Sexton tjeckiska medborgare tvingades av ett kriminellt gäng att arbeta i Storbritannien på en snabbmatskedja och en fabrik som levererade bageriprodukter till stormarknader. Deras arbete visade tecken på modernt slaveri och gänget utnyttjade dem i mer än fyra år, rapporterar TASR, som citerar en rapport på BBC:s webbplats.
Nio av offren arbetade på McDonald’s filial i Caxton, nio på Speciality Flatbread Ltd:s pitabrödsfabrik i Hoddesdon och Tottenham i norra London. Företaget levererade produkter till stormarknader som Asda, Co-op, M&S, Sainsbury’s, Tesco och Waitrose. De två offren arbetade på båda anläggningarna.
Deras pass beslagtogs
Offren tjänade den lagstadgade minimilönen, men var tvungna att lämna över nästan hela sin lönecheck till gänget. De flesta kom från utsatta miljöer med hemlösa och drogmissbrukare. Enligt polisens uppgifter konfiskerade gänget deras pass och kontrollerade dem genom rädsla och våld.
Sex medlemmar av ett familjesmugglingsnätverk från Tjeckien dömdes i två brottmålsrättegångar som försenades på grund av COVID-pandemin. BBC nämner de restriktioner som införts för att rapportera om fallet.
Sexton av offren levde på några få pund om dagen under undermåliga förhållanden, t.ex. i ett läckande skjul eller en ouppvärmd husvagn. Deras arbete användes av gängmedlemmarna för att finansiera lyxbilar, guldsmycken och fastigheter i Tjeckien.
Offren flydde från sitt hemland flera gånger, men gänget spårade upp dem och förde dem tillbaka till Storbritannien. Exploateringen upphörde 2019 när offren kontaktade tjeckisk polis, som sedan samarbetade med sina brittiska motsvarigheter.
Förbisedda varningssignaler
Varningssignaler förbisågs i minst fyra år, enligt BBC, som granskat juridiska dokument i fallet och talat med tre offer. Detta eftersom offrens löner betalades ut till bankkonton i andra personers namn, eller för att de arbetade extrem övertid på McDonald’s.
Storbritanniens Modern Slavery Act kräver att större företag, t.ex. stormarknader eller McDonald’s (men inte denna franchise), publicerar årsrapporter som tar upp problemet.
McDonald’s UK sade att man hade förbättrat systemen för att identifiera ”potentiella risker” och British Retail Consortium sade att dess medlemmar skulle lära sig av fallet.
